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銀河系旋臂已斷裂﹐銀河系可能正在解體﹖
晴朗夜空下﹐我們抬頭仰望便能看到璀璨奪目的群星﹐那就是我們所在的銀河系。太陽﹑地球以及在夜空中看到的幾乎所有星體﹐都屬於銀河系的一部分。龐大銀河系其直徑長達10萬光年﹐即使人類乘坐光速飛船﹐窮盡一生的時光也走不出去！銀河系是棒旋星系﹐它有4條主旋臂﹐太陽系位於其中的獵戶旋臂上。近些年﹐科學家意外觀測到﹐相鄰的人馬旋臂中出現了一個斷裂結構﹐似乎和星系內部的擾動有關。難道我們的銀河系要解體了嗎﹖
從正面看去﹐銀河系就像一個巨大無比的漩渦﹐銀心無比耀眼﹐塵埃和氣體旋轉所勾勒的4條旋臂﹐由中心向四周彎曲伸展﹐無數顆明亮的星體點綴其中﹐塵埃氣體組成的星雲舞動著﹐散發著璀璨的光芒﹐照亮了周圍的一切。
側面觀測銀河系﹐它宛如一個中心厚而兩邊薄的巨大飛碟﹐絢爛的光芒從銀心向兩邊輻射而出。4條旋臂如夢幻的光帶橫亙在宇宙間。這幅壯麗畫面的周圍﹐古老的星體形成星團﹐點點閃爍著。它們與其他物質共同構成了銀河系的邊緣﹐形成了銀暈。整個銀河系中的所有星體﹐都在圍繞著銀心旋轉﹐當塵埃﹑分子雲等物質靠近旋臂時﹐就會被旋臂內的漩渦所壓縮﹐逐漸形成恆星﹐見證時光的流轉與星系的誕生。
我們的太陽系位於獵戶旋臂上﹐每240公里/秒的速度繞著銀心旋轉著﹐旋轉一周大約需要2.7億年。銀河系中大約有2000~4000億顆恆星﹐但很多太空望遠鏡拍攝到的銀河畫面卻並不明亮﹐其間還有不少黑色「裂縫」。在這些「裂縫」中佈滿了各種塵埃﹑氣體以及分子雲﹐它們會遮擋恆星的光亮﹐使得銀河系看上去黯淡了不少。
銀心是銀河系中物質密度最高的區域﹐這裡聚集了大量的星體星團﹐充滿了氣體和塵埃。科學家推測﹐銀心中有一個質量超太陽400萬倍的巨大黑洞﹐在一刻不停地吞噬著周圍的一切﹐同時迸發出巨大的能量﹐使得銀心看上去無比耀眼。
2021年8月﹐NASA網站報道稱﹐根據斯皮策太空望遠鏡的觀測數據﹐銀河系人馬旋臂中出現了一個斷裂結構。一批新生的恆星正在形成氣體雲﹐從旋臂中向外延伸﹐長度約3000光年。這一新生的細長結構幾乎是由朝著相同速度和方向的恆星組成﹐它與銀河系平面形成的傾角約60°。斯皮策望遠鏡數據形成的三維圖表明﹐這一區域的結構相當複雜﹐科學家曾在其他漩渦星系中的旋臂上也發現過類似結構﹐然而﹐對於這一現象形成的確切原因﹐科學家尚未達成一致的定論。
一些觀點認為﹐這一結構的形成可能受到了星系內外引力的影響﹐導致了人馬臂原本的結構發生擾動。而另一些觀點則認為﹐這可能是旋臂特有的一種形態。無論是哪種解釋﹐對於科學家來說﹐都為進一步研究銀河系的演化和結構提供了有益的線索。
旋臂上雖然出現了「裂隙」﹐但由於暗物質的作用﹐銀河系並不會因為「裂隙」的影響而解體。銀河系中﹐各種星體僅佔星系總質量的10%﹐其餘的90%都是暗物質。科學家至今仍未探知神秘的暗物質究竟是什麼﹐但可以知道的是暗物質之於各種星體星系﹐就猶如「粘合劑」一般會用引力來聚集各種物質﹐促使恆星的誕生和運轉﹐使得各星系相互靠近﹐彼此影響﹐對維持著星系星體間的穩定起重要作用。
距離銀河系254萬光年的仙女座系﹐也是一個龐大的螺旋星系﹐星體的數量數億萬計﹐體積比銀河系還大了一半不止﹐而且它正在用時速40萬光年的速度朝著銀河系襲來。科學家推測﹐大約再過45億年﹐兩個龐大的星系就會撞到一起。當兩個星系近距離交匯時恆星會在引力的作用下被剝離﹐劃出絢爛的尾跡﹐氣體塵埃將被壓縮﹐靠近彼此的星核區域﹐兩個星系的旋臂結構都將被擾亂摧毀﹐變得面目全非。隨後﹐兩個星系的各種物質將會匯合到一起﹐兩個星系中心化為一個﹐在引力下﹐氣體和塵埃湧入核心區域﹐加速恆星等各種星體的形成。
碰撞的作用下﹐兩個星系中心超大質量的黑洞吸取到了足夠的「養料」﹐進一步膨脹變大﹐同時釋放出各種高能粒子輻射﹐其兩度可能超過兩個星系中所有恆星亮度的總和。大約再經歷1億年的時光﹐兩個巨大的黑洞將會合二為一。碰撞過後銀河系和仙女座系都將不復存在﹐兩個星系會組成一個更加龐大的星系﹐這期間會誕生無數顆新的恆星。
不過﹐兩個星系中大部分區域都是十分空曠﹐平均每兩顆恆星距離都有5光年。星系發生碰撞時﹐大部分恆星撞到一起﹐而是擦身而過。站在宇宙的角度﹐地球和人類所經歷的一切都不過是時間長河中的短暫一瞬。然而﹐正是在這短暫的時光裡﹐我們不斷探索和追求著更深層次的理解和認知﹐憑藉著智慧和日復一日的觀察研究﹐逐漸揭示著宇宙無盡奇跡和神秘。
或許﹐我們永遠無法完全找到宇宙終極答案﹐也無法改變宇宙的命運﹐但我們可以在這片宇宙中留下自己的足跡﹐讓我們的智慧和探索精神延續下去﹐與星辰共舞﹐與時光相伴。
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